Это первый советский легковой вездеход се¬рийного производства.
Свою родословную он ведет от модернизированной, шестицилиндро¬вой «эмки» — машины ГАЗ-11-40. По сравне¬нию с ней он имеет более высокую проходи-мость благодаря приводу на все колеса.
Прототип автомобиля испытывался в 1939— 1940 годах. Он имел открытый кузов типа фаэ¬тон. С таким же кузовом в 1941 году было выпущено несколько серийных машин - ГАЗ-61-40.
Однако на большинстве серийных автомобилей ставился закрытый кузов типа седан от машины ГАЗ-11-73. Эти вездеходы имели обозначение ГАЗ-61 и выпускались в течение 1941 года.
В этом же году на базе ГАЗ-61 было также построено несколько сотен полноприводных пикапов ГА3-61-415 с упрощенной брезентовой кабиной. Они предназначались для буксиров¬ки противотанковых орудий.
Автомобили оснащались шестицилиндровым карбюраторным двигателем ГАЗ-11 (3485 см3). В трансмиссии была использована четырехступенчатая коробка передач типа ГАЗ-АА. В переднем ведущем мосту применялись шарниры равных угловых скоростей типа «Бендикс-Вейсс».
